トヨタ自動車とマツダが米南部アラバマ州に設立した合弁工場が、フル稼働に向けて増産に取り組んでいる。米国の好調な自動車需要は大きな追い風だが、未曽有の人材確保難などへの対処も求められている。（時事通信社ニューヨーク総局 茂木千恵）
◇投資額、製造業では州最大
昨年9月に稼働したばかりの工場「マツダ・トヨタ・マニュファクチャリング・USA」（MTM）は、州北部の都市ハンツビルに立地。空港から車で20分弱で着く広大な土地に、東京ドーム7倍超の床面積を誇る巨大な建屋を構える。
工場の投資額は現時点で約23億ドル（約3000億円）と、製造業としては州史上最大。敷地内にはサプライヤー（部品供給業者）の工場も点在し、部品を適時供給している。
MTMの社長を務めるマツダの相原真志執行役員は「両社の技術や知見を持ち寄った」と工場を紹介。例えば車体の塗装では、水性塗料を使って環境負荷を軽減するマツダの「アクアテック塗装」技術と、空気を使わずに塗料の付着効率を高めるトヨタの「エアレス塗装」技術が生かされている。
組立工場の中に入ると、明るい照明の下で、車体がベルトコンベヤーに乗って流れてくる。その横では、従業員がロボットの手も借りながら、フロントガラスの取り付けなどを行っていた。
生産ラインは、トヨタの新型スポーツ用多目的車（SUV）「カローラ クロス」を作る「アポロライン」と、マツダの新型SUV「CX－50」を作る「ディスカバリーライン」に分かれる。ハンツビルには米航空宇宙局（NASA）の施設などがあり、宇宙開発にゆかりが深い土地柄から、この名が付けられた。
工場は、両モデルを年間各15万台つくるフル生産状態に向けて態勢を整えている最中。足元の従業員は3000人を超え、年内には4000人規模まで増やす。米国ではバイデン政権が2030年までに新車の半数を電気自動車（EV）などの電動車に切り替える目標を掲げており、車の電動化や環境負荷軽減の機運が高まっている。MTMも今後、両モデルのハイブリッド車（HV）タイプの生産を始める。
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