シェア1位のNetflix（アメリカ本社）が日本での会員数1000万を超え、市場規模は5262億円を超えた映像配信サービス。ライターの武井保之さんは「そんな中、国産サービスのU-NEXTが2位につけ健闘している。契約数増加にはワケがある」という――。
実はAmazonプライムよりも上位、シェア2位のU-NEXT
Netflixが最大シェアを誇る定額制動画配信（SVOD）サービスは、コロナ禍からの市場規模の拡大が落ち着き、各サービスの熾烈なシェア争いのフェーズに入っている。
その市場シェアは、各サービスによる会員数の公式発表がないなか、調査会社の各種データによって誤差はあるものの、概ねTOP5は共通する。配信メジャーと呼ばれるNetflix、U-NEXT、Amazonプライムビデオ、ディズニープラス、Huluが、日本市場でしのぎを削っている。
そんななか、唯一の国産サービスであるU-NEXTが健闘している。調査会社GEM Partnersの「2024年の定額制動画配信市場推計」によると、最大シェアのNetflixが3年連続で前年比シェア減となるなか、次ぐシェアを占めるU-NEXTは、2022年にAmazonプライムビデオを抜いて2位になり、23年も前年比2.4％増、24年は同2.7％増。市場の伸びが鈍化した24年は、前年比1％以上伸長した唯一のサービスとなった（図表1）。
定額制動画配信市場は、世界規模ではすでにシュリンクに向かっており、日本も天井が近くなっているとされるなか、U-NEXTは契約数を伸ばし続けている。その理由とは？
有線放送のU-SENが始め、2021年に米HBO Maxと提携
U-NEXTは、外資系企業が運営するグローバルプラットフォームによる寡占状態の国内市場TOP5のなかで、日本企業が運営する唯一のサービス。もともとは店舗で流すBGMを提供する有線放送（ケーブルラジオ）のUSEN（現U-NEXT）が、2005年にスタートした無料の映像配信サービス「GyaO（ギャオ）」が前身になる。同サービスから2007年に枝分かれした有料版のテレビ接続向け配信サービス「Gyao NEXT」が、2009年にU-NEXTに改称された。
そんなU-NEXTには、ほかのグローバルプラットフォームとは異なるサービスの特徴がある。まず国内サービス最大となる36万本以上のコンテンツ数（見放題32万本、レンタル4万本）を取りそろえていること。
もともと映画会社や制作会社の系列を横断する国内コンテンツを幅広く取りそろえていたなか、米メジャーメディアグループの一角であるワーナーブラザース・ディスカバリーが運営するHBO Max（2024年よりMaxへ移行）との2021年の独占パートナーシップ契約により、
洋画や海外ドラマの新作を含めた海外コンテンツの拡充を図る。これにより、NetflixやAmazonプライムビデオと比較して遜色のないラインナップとなっていた。
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