1：名無しさん




荒神信仰は、西日本のなかでも特に瀬戸内海沿岸地域で盛んに行われてきた。各地の荒神社の分布をみると、岡山に約200社、広島に140社、島根に120社、兵庫に110社、愛媛に65社、香川に35社、鳥取と徳島にそれぞれ30社、山口に27社と、中国・四国地方を中心に集中している。他の地域では10社に満たない県が多く、まったく存在しない県も少なくない。

荒神信仰には大きく分けて二つの系統があるとされる。ひとつは屋内で祀られる「三宝荒神」、もうひとつは屋外に祀られる「地荒神」である。前者は中世の神仏習合の過程で、火の神や竈の神の信仰に仏教・修験道の三宝荒神が重なり合って形成されたものだ。一方の地荒神は、山の神・屋敷神・氏神・村落神の性格をあわせ持ち、集落や同族単位で樹木や塚を荒神として祀る例が多い。また牛馬を守護する「牛荒神」として信仰される場合もあった。

祀られる神々は地域によって多少の差はあるものの、道祖神や火の神である奥津彦命・奥津姫命・軻遇突智神が代表的である。さらに、神道の火の神・竈の神信仰と、密教・道教・陰陽道などの要素が混じり合い、「牛頭天王」すなわちスサノオ信仰とも結びついていった。八坂神社（旧祇園社）では、三宝荒神を牛頭天王の眷属と位置づけている。

牛頭天王はインド由来の神格が中国で密教や道教、陰陽思想と融合し、日本に伝わってからさらに陰陽道と結びついた存在である。疫病を司る神としての性格を持ち、スサノオと習合し、祇園会をはじめとする祭礼を通じて全国へ広まった。

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