学業には関心がなかった財閥家の末っ子が突然大学に行くとしながら「全校２位に挑戦」を宣言しました。主人公は世界のファウンドリー（委託生産）市場で２０３０年までに「圧倒的１位ＴＳＭＣの次」になると宣言したインテルです。現在１位はＴＳＭＣ（４９．９％、２０２３年１０－１２月期）、２位はサムスン電子（１１．３％）です。現在１０位水準のインテルが一気に２位になるということです。インテルは他の企業の半導体を生産するファウンドリーに２０１６年に進出したが技術的限界と受注不足により２年で撤退してから存在感が落ちました。いまになってインテルが再びファウンドリーへの挑戦を宣言した理由は何でしょうか。
ファウンドリーの「浪人生」インテルの戦略は２種類だ。１つ目は技術ではＴＳＭＣもサムスンもまだ果たせていない「夢の工程」１ナノまで一気に進めることで、２つ目は米国政府の支援を足がかりにビッグテック企業を顧客として確保するという戦略だ。夢はしっかりしているが、果たして現実でこれが可能なのかがカギだ。
インテルの作戦が成功すれば東アジアに集中した半導体製造の構図が変わり、失敗すれば米国の「チップス・フォー・アメリカ」戦略が打撃を受ける。どちらにも影響が大きい。小６から高２へ直行するようなものである「１ナノ飛び級」は本当に可能だろうか。インテルにシェアを奪われるのはＴＳＭＣだろうか、サムスン電子だろうか。内外の専門家らとともにインテルｖｓサムスンのファウンドリー競争力を確かめてみた。
１．「半導体復活」夢見る米国…資金と仕事で支える「推し」
半導体回路の線幅が狭いほど同じ面積のウエハーでより多くのチップを作ることができ、チップの性能も良くなる。最近このナノプロセスをめぐりサムスン電子とＴＳＭＣが激しく競争する中で「１ナノ以下」はそれこそ夢の工程と呼ばれる。現在の技術パラダイムで最も小さくさせられるマジノ線だ。もう少し正確に言えば、インテルは１ナノではなく１ｘオングストロームと呼んだ。１オングストロームは１００億分の１メートルで、１ナノメートルの１０分の１、すなわち０．１ナノ級だ。インテルは２０２１年にナノよりさらに小さい単位のオングストロームを持ち出して超微細工程競争に火を付けた。
インテルは２０２１年に１０ナノ級プロセスの量産を始め、来年には１８Ａ（１．８ナノ級）を世界で初めて量産すると主張する。ＴＳＭＣとサムスン電子のように２０２７年まで１４Ａも量産するという計画も先月明らかにした。これは可能だろうか。ファウンドリー１、２などの速度を見よう。サムスンとＴＳＭＣはそれぞれ２０１６年と２０１７年に１０ナノを始めた。１０ナノから１．４ナノまでサムスンが１１年、ＴＳＭＣが１０年を見込んでいるという意味だ。ところがインテルはこれを６年でやるという話だ。
「技術リーダーシップを牽引するために連邦政府、民間、学界がこれほどまで協力したことはない。あえて探そうとするなら６０年前の（米国とソ連の）宇宙競争を挙げられるだろう」。
レモンド米商務長官は２月２１日、米カリフォルニア州サンノゼで開かれたインテルのファウンドリー行事、「インテル・ダイレクト・コネクテッド」にオンラインで参加し、このように話した。最近の半導体戦争を２０世紀の宇宙競争に例えたのだ。レモンド長官はインテルを「米国のチャンピオン」と称賛し、「半導体産業を生き返らせるのに大きな役割をするだろう」と話した。
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