まさに阿鼻叫喚だった。２９日午後１時４９分、京畿道（キョンギド）果川（クァチョン）第２京仁（キョンイン）高速道路、北儀旺（ウィワン）ＩＣ付近の防音トンネルで火災が発生し、５人が死亡、３７人が負傷した。

消防当局によると、出火したのは安養（アンヤン）から城南（ソンナム）の方向へ向かっていた廃棄物回収用トラックのエンジンルームあたりだった。トラックを運転していたＡさん（６３）は警察に「車のエンジンの方から煙が出て車を路肩に停車させたが、火災が発生した」と伝えた。その後、火がプラスチック材質の防音トンネルに移り、あっという間に大火災に広がった。防音トンネルには換気口などがなく、出入口を除くと密閉された構造だ。

死者５人は出火したトラックではなく周囲を走っていた車４台（乗用車３台、ＳＵＶ１台）で発見された。最初に火災が発生したトラックとは反対方向（城南→安養）を走っていた車だった。消防当局は風などの影響で反対車線の車内の人が煙を吸い込んで死亡したと推定している。負傷者３７人のうち３人は顔などにやけどを負う重症で近くの病院に搬送された。残りの３４人は軽傷に分類され、１３人が近隣病院に運ばれ、２１人は現場で応急処置を受けて帰宅した。火災区間内に孤立した車は計４５台だった。車両は全焼して骨組みだけが残った。路上には溶けたタイヤやガラスの破片が散在していた。

消防当局と火災目撃者によると、火はプラスチック素材の防音トンネルの壁に移った後、現場の状況は急激に変わった。火災当時、車でトンネルを通過していたイ・ヒョンソクさんは「火災車両から赤いものが見えていたが、突然パーンという音がして、あっという間にトンネル全体が変わった」とし「周囲は何も見えず、見えない中で何とか外に出てきた」と話した。

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年末の韓国で、人命被害はないにしても、不可解な事故が多発している。年末年始に、韓国旅行をする日本人は少なくないようだが、「ハインリッヒの法則」を想起するよう、忠告したい。大事故の発生の前には、小さな事故が多発しているという法則だ。

ハインリッヒの法則そのものは、「労災事故」を検証した経験的な観察分析だ。しかし、これは「労災」に限定されるだろうか。韓国での大規模施設の崩壊事故（三豊＝サンプン＝百貨店ビル、聖水＝ソンス＝大橋崩壊など）の経緯を探れば、ハインリッヒの法則を、労災に限定してはならないと思う。

１２月下旬から、韓国の寒波は厳しさを増した。ソウルでは「体感温度は零下２０度」とされ、中部・南部では雪が降った。群山（クンサン）市では、２階建ての喫茶店の屋根が積雪の重みに耐えられず崩壊した。韓国紙・中央日報（１２月２３日）に載った映像を見ると、２階部分が見えない。屋根が崩落しただけではなく、２階部分が押し潰されたのだ。開店前だったので人的被害はなかったが、営業中だったら惨事になっていたことだろう。積雪による家屋の崩壊なら、日本の豪雪地帯でも「時々あること」だ。しかし、群山市の積雪が、わずか「２８センチ」となると…。これは、「韓国の国技」とも言うべき「ケンチャナヨ精神による手抜き施工」を疑わざるを得ない。日本の豪雪地帯にある古い木造民家は、何メートルの積雪に耐えているのか。伝統的な技術力の違いか…いや、施工者のマインドの違いが大きいのではあるまいか。

ソウルの地下鉄でも不可解な事故があった。２２日午後、走行中のソウル地下鉄７号線で、「バン」という音とともに車両内の照明が消え、車両もストップした。地下鉄公社は「内部設備故障で電気が供給されず…」と説明した。昔の感覚で言うと「ヒューズが飛んだ」なのだろうか。翌日には、ソウル地下鉄３号線で、駅と駅との間の地下区間で火災が発生した。何が燃えたのか、どうして出火したのか…韓国メディアを見ても分からない。

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　29日午後に京畿道果川市の第二京仁高速道路・北義王インターチェンジ（IC）付近の防音トンネル内で5人が死亡、37人が重軽傷を負った大規模火災に関連し、この防音トンネルの素材にはアクリル樹脂（メタクリル樹脂、PMMA）が使われていたことが分かった。PMMAは揮発性の有機物質を含むアクリルの一種だ。先進国で防音トンネルの素材として使われる強化ガラスよりも軽くて安価だが、火災には弱い物質であることが分かった。

　ソウル地方国土管理庁によると、この日火災が発生した防音トンネルは2017年8月に完工し、材質はPMMAだという。PMMAは透明で施工が容易であることから、ポリカーボネート（PC）と共に防音関連の製品に広く使われている。PMMAは引火点が280度で、ポリカーボネート（約450度）より低い。

　専門家らは、PMMAのようなプラスチックの防音素材は火災に弱いと説明する。又石大学消防防災学科のコン・ハソン教授は「強化ガラスよりも軽いPMMAは、施工が容易で工期も短くて済むが、燃えやすい上に木材の数百倍の有毒ガスが発生する」と指摘した。

　以前は高速道路の防音壁には主にアルミニウム、鋼材、コンクリートなど不燃性の素材が使われていた。しかし、最近では周辺環境との調和、日照権や眺望権などの重要性が強調され、プラスチックなど可燃性の素材が使われるケースが増えている。

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