4月19日の午前7時30分（日本時間午前8時30分）。中国北京市郊外にある南海子公園前の道路には、複数台のロボットが立ち並ぶ異様な光景が広がっていた。
この日開催されたのは、ヒト型ロボットのハーフマラソン大会だ。人間のランナーと同時刻にスタートし、21.0975キロメートルの距離を走った。北京市などの主催者によると、ヒト型ロボットのハーフマラソン大会の開催は「世界初」となる。
ロボットは1分間隔でスタート
中国の企業や大学が開発した約20体のヒト型ロボットが出場した。ヒト型で2足歩行ができ、遠隔操作または自律走行ができることが出場の条件となる。制限時間は3時間30分に設定された。
スタートと同時にロボットが一斉に走り出したわけではない。安全のため、ロボットは1分ごとに間隔をあけてスタートし、サポート役となる人間が伴走した。ロボットが走るレーンは人間の一般用とは別に用意された。
他にもロボットのマラソン大会ならではのルールが存在した。給水所ではなく電池交換できる複数の拠点が用意されたほか、本体を交換するリレー走行も可能。本体を交換した場合は、記録に10分が上乗せされた。
実際にハーフマラソン大会がスタートするとロボットにトラブルが続出した。人間のように走るロボットはごくわずかで、「走る」というよりも「歩く」という表現が正しいロボットも多かった。
スタート直後に倒れてしまい人間のランナーが「加油（頑張れ）」と声援を送る場面もあった。中にはスタート直後に壊れてしまい、退場を余儀なくされるロボットもあった。「世界初」の試みならではのドタバタ劇と言えそうだ。
そんな中、トップでゴールしたのは中国北京市の政府系研究機関、北京人形機器人創新中心が手掛けたロボット「天工Ultra」。完走時間は2時間40分42秒だった。単純計算で時速約8キロメートルで走ったことになる。
天工Ultraは身長が約180センチメートル。最高時速12キロメートルで走行できるのが売りで大会前から優勝候補として有力視されていた。北京人形機器人創新中心の熊用軍総経理は大会後に「これは画期的な出来事で非常に満足している」と感想を語った。
とはいえ、ヒト型ロボットにとって初となるハーフマラソンは過酷だったようだ。主催者によると、完走したのはトップの天工を含め、わずか6台だったという。その多くは当初の設定時間である3時間30分を大幅に上回っていた。
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUC148LJ0U5A510C2000000/