＃１．最近、銀座など東京中心街の人気飲食店は予約もできないほどだ。海外から多くの外国人観光客が訪れているからだ。不満の声が高まり先着順に変更した飲食店も多いが、炎天下で１時間ほど並ぶ時間的・心理的余裕があるのは観光客ほどしかいない。
家の近くにホテルが多いが、本当に多様な国籍の観光客を目に入る。静かだった地下鉄は騒々しくなり、ちり紙１枚落ちていなかった道路にはゴミが増えた。過去３年間に見られなかった光景だ。それでも日本は鼻歌を歌う。今年上半期の外国人観光客数はコロナ以前の７０％水準だが、日本での消費はむしろ増えた。このため４－６月期の国内総生産（ＧＤＰ）は年率換算で６．０％となった。予想値の倍だ。
中国人の日本団体観光も先週解禁された。中国人が旅行したい国は日本が圧倒的１位だ。当分は爆発的な観光需要が予想される。目を引くのは外国人の「日本を訪れる理由」だ。伝統文化体験、グルメなど他国と大きく変わらない。特異なのは大半が「とにかく行くところが多い」という話す点だ。見どころを絶えず生み出してきた努力と工夫の結果だ。
＃２．１１月末のオープンを控えた麻布台ヒルズに最近行ってみたが、驚いた。数年前までマッチ箱のような商店と古い住宅が並んでいたところに６４階建ての高さ３３０メートルの超高層ランドマークができた。計７０００坪の商業施設にはエルメス・ブルガリなど最高級ブランドと全世界の飲食店１５０店舗が入る。
過密な商業施設の建物は他の国にもよくあるが、商業施設より広い（７２６０坪）の緑地空間は圧巻だ。木の種類だけで３２０種あるという。空間自体が競争力だ。２０年前の「六本木ヒルズ」オープンで受けた衝撃の再来だった。「次はロンドン、ニューヨークとの競争力争い」（辻慎吾・森ビル社長）という言葉は東京の進化力を象徴する。すでに観光大国だが、変身の努力は休む間もない。
麻布台ヒルズだけではない。渋谷・新宿と各地で大規模な再開発事業を通した観光需要の創出が進んでいる。地方都市も変わらない。各地域の観光商品、特産物開発が絶えない。この夏、京都・青森・徳島などの伝統祭りにはなんと２０万円（約１８３万ウォン）のＶＩＰ座席価格を出しても観覧しようとする外国人が集まった。満足度が高いため再訪問率が６４％にのぼる。韓国は４０％にもならない。
＃３、韓国の現実を見てみよう。３万人余りのジャンボリー大会一つもまともに開催できず、その後始末に全国５０００万人が大騒ぎした。企業・自治体・ホテル・大学・Ｋ－ＰＯＰスターを総動員した。飲食店の経営者、一般市民がジャンボリー隊員に「韓国を嫌いにならないでほしい」と言って食事代を出した。
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