アジア最大ファブレス（半導体設計専門会社）のメディアテックがＴＳＭＣに続く台湾の２番目の「半導体巨人」として急浮上している。設立初期にＤＶＤ用半導体を作っていた小さな会社はいまではスマートフォンを超え人工知能（ＡＩ）やＰＣ核心チップ市場にまで挑戦状を差し出した。

中国のＩＴ専門メディア、マイドライバースなど外信は１３日、メディアテックがＡＩパソコン用プロセッサを開発し来年上半期に発売すると報道した。新しいチップはＴＳＭＣのファウンドリー（委託生産）の最新３ナノメートル（ナノは１０億分の１）プロセスで作られる。エヌビディアがグラフィック処理装置（ＧＰＵ）分野を引き受ける方式でメディアテックとチップを共同開発するという。「台湾半導体ドリームチーム」が総出動した形だ。

今年ＡＩパソコン用プロセッサ市場には既存のインテルとＡＭＤだけでなくクアルコムも飛び込んでいるが、メディアテックも野望を示した。来年には独自に設計したＡＩサーバー用チップも発売する方針だが、これはエヌビディア、インテル、ＡＭＤなど最高の半導体メーカーだけが可能な分野だ。サムスン電子もＡＩ半導体の独自設計を目標に開発中だ。

メディアテックは台湾ファウンドリー２位のＵＭＣのデザインハウス（設計したチップを検証しファウンドリー会社に伝達する役割）として出発し、１９９７年に分社した。その後スマートフォンの頭脳に当たるモバイルアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）市場で存在感を拡大した。１－３月期には米クアルコムを抜いてモバイルＡＰでシェア世界１位に上がり、世界のスマートフォン１０台のうち４台にメディアテックのＡＰが搭載されている。

◇サムスンのおかげで成長したメディアテック

メディアテックのＡＰは主に中低価格スマートフォンに搭載される。サムスン電子は普及型スマートフォンにメディアテックのＡＰを積極的に搭載し一種の共生関係を結んだ。「値段が安いチップメーカー」と呼ばれたメディアテックはサムスン電子のおかげで安定した量を供給し成長した。当時サムスン電子関係者は「エクシノスが高性能分野に集中するため安いチップはほとんどをメディアテックに任せた。正直なところ競合会社とも考えていなかった」と話した。しかし１０年もたたずにサムスンが最高級ギャラクシーＳシリーズに独自開発したエクシノスを断念しメディアテックのチップ搭載を推進するほど状況が急転することになった。

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